Finanse są to zjawiska i procesy pieniężne. Tam, gdzie nie występuje pieniądz, nie ma też finansów. Nauka finansów zajmuje się ekonomiczną stroną gospodarowania pieniądzem i to nie tylko przez państwo, i samorządy terytorialne, ale i przez inne podmioty. Takimi podmiotami mogą być gospodarstwa domowe, przedsiębiorstwa czy banki.